O que são células caliciformes?
Durante as aulas de histologia, você estudou sobre as células caliciformes? Essas células epiteliais são responsáveis pela produção e secreção de muco. Seu nome deriva de sua forma característica, que se assemelha a um cálice ou taça, com uma base estreita e uma porção apical dilatada, onde se acumula o muco antes de ser liberado. Dessa forma, essas células desempenham um papel fundamental na proteção e lubrificação das superfícies epiteliais, particularmente nas vias respiratórias e no trato gastrointestinal.
Histologia das células caliciformes
Microscopicamente, as células caliciformes podem ser identificadas pela sua forma distinta e pela presença de grânulos de secreção em sua porção apical. Esses grânulos são compostos principalmente de mucinas, que são glicoproteínas responsáveis pela viscosidade e pelas propriedades de hidratação do muco. As mucinas são sintetizadas no retículo endoplasmático rugoso, transportadas para o complexo de Golgi e, em seguida, empacotadas em vesículas de secreção que se acumulam na região apical da célula.
As células caliciformes são um exemplo de células unicelulares glandulares, o que significa que cada célula atua individualmente como uma glândula secretora. Elas são encontradas principalmente em epitélios colunares simples ou pseudoestratificados. Na microscopia óptica, essas células aparecem mais claras ou vazias quando coradas com hematoxilina-eosina (H&E), já que o muco não é corado eficientemente por esse método. No entanto, colorações especiais como o PAS (ácido periódico de Schiff) são usadas para identificar as mucinas intracelulares, que se destacam em vermelho ou rosa intenso.
Quais as funções das células caliciformes?
Em suma, a função principal das células caliciformes é a produção e liberação de muco, que desempenha várias funções protetoras. O muco age sobretudo como uma barreira física e química, protegendo o epitélio subjacente de danos mecânicos, químicos e de agentes patogênicos. No trato respiratório, o muco retém partículas inaladas, como poeira e microrganismos, impedindo que alcancem os alvéolos. Em síntese, o movimento ciliar no epitélio respiratório colabora com o transporte do muco e dos detritos para fora das vias aéreas, em um processo conhecido como “clearance mucociliar”.
No trato gastrointestinal, o muco secretado pelas células caliciformes reveste a mucosa, protegendo-a da ação erosiva do ácido gástrico e de enzimas digestivas. Além disso, o muco facilita o transporte do bolo alimentar pelo trato digestivo, reduzindo o atrito entre o conteúdo luminal e o epitélio intestinal.
Onde são encontradas?
As células caliciformes estão amplamente distribuídas em diversos órgãos e sistemas do corpo, desempenhando funções relacionadas à proteção e lubrificação das superfícies epiteliais.
- Trato respiratório: No epitélio respiratório, particularmente nos brônquios e bronquíolos, as células caliciformes são abundantes. Elas estão presentes em conjunto com células ciliadas, onde o muco que produzem é transportado pelos cílios em direção à faringe, a fim de ser expelido ou deglutido.
- Trato gastrointestinal: As células caliciformes são encontradas ao longo do trato gastrointestinal, especialmente no intestino delgado e grosso. Elas são responsáveis por secretar muco para proteger a mucosa intestinal e facilitar a passagem dos alimentos. Só para ilustrar, na porção distal do intestino grosso, o número de células caliciformes aumenta significativamente, onde há necessidade de maior lubrificação.
- Conjuntiva ocular: Por fim, nas superfícies oculares, as células caliciformes estão presentes na conjuntiva, onde produzem muco que faz parte do filme lacrimal, ajudando a manter a superfície do olho lubrificada e protegida.
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Referência bibliográfica:
JUNQUEIRA, L.C.; CARNEIRO, J. Histologia Básica – texto e atlas. 13ª ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2017.