Qual a função das células NK?
Se você é estudante da área da saúde, você já deve ter se deparado com as células Natural Killer (NK) nas aulas de imunologia. No entanto, muitos alunos ainda não têm claro qual o papel e a importância dessas células em nosso sistema imune. E esses são os tópicos que discutiremos hoje.
Em primeiro lugar, é importante entender que as células NK fazem parte do sistema imune inato, desempenhando um papel essencial na defesa do organismo contra células infectadas por vírus e células tumorais. Essas células possuem propriedades únicas que lhes permitem reconhecer rapidamente e destruir células anormais sem a necessidade de ativação prévia. Portanto, elas são fundamentais em conjunto com outros componentes do sistema imune para manter a homeostase e proteger o organismo contra ameaças externas e internas.
Principais funções
Citotoxicidade Natural: Uma das funções principais das células NK é a capacidade de identificar e destruir células anormais, como células infectadas por vírus ou células tumorais. Elas reconhecem essas células através da detecção de moléculas de estresse celular, como o aumento da expressão de proteínas MHC de classe I ou a presença de receptores.
Produção de Citocinas: As células NK são capazes de secretar uma variedade de citocinas, incluindo interferon-gama (IFN-γ) e fator de necrose tumoral (TNF), que desempenham papéis importantes na regulação da resposta imune. Essas citocinas podem modular a atividade de outras células do sistema imunológico, como macrófagos e células dendríticas, aumentando assim a eficácia da resposta imune.
Regulação Imunológica: Além de suas atividades citotóxicas, elas também desempenham um papel na regulação da resposta imune através da intereação com células dendríticas e células T, modulando sua atividade e influenciando o desenvolvimento de uma resposta imune adequada.
Como elas são ativadas?
As células NK empregam diversos mecanismos para reconhecer e destruir células anormais, incluindo:
- Reconhecimento de Ligantes de NK: As células NK expressam receptores de membrana que reconhecem ligantes presentes na superfície das células-alvo. Esses ligantes incluem moléculas de MHC de classe I, que são frequentemente reduzidas ou ausentes em células infectadas por vírus ou células tumorais, bem como outras moléculas de estresse celular.
- Citotoxicidade Celular Dependente de Anticorpos: Por fim, as células NK também podem ser ativadas pela ligação de anticorpos específicos presentes na superfície das células-alvo. Os anticorpos se ligam aos antígenos presentes na superfície da célula, marcando-as para destruição pelas células NK através da liberação de grânulos citotóxicos. Esses grânulos contêm proteínas como perforina e granzimas. A perforina então forma poros na membrana da célula-alvo, permitindo a entrada das granzimas, que induzem a apoptose da célula-alvo.
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Referência bibliográfica:
ABBAS, Abul K.; PILLAI, Shiv; LICHTMAN, Andrew H.. Imunologia celular e molecular. 9 Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2019, 565 p.
